1996年夏，杨澜与哥伦比亚广播公司曾数次获得普利策奖的制片人莫利斯·莫米德共同制作导演了《2000年那一班》两小时纪录片，在哥伦比亚电视网晚7点黄金档向全美播出，创下了亚洲主持人进入美国主流媒体的先河，获评论界好评。

1997年1月，散文集《凭海临风》出版，销量超过50万册；7月，凤凰卫视中文台，并于1998年1月推出访谈节目《杨澜工作室》；4月，她应联合国副秘书长之邀，作为东亚唯一代表，出席了联合国世界媒体圆桌会议，当年11月又应邀出席联合国“1997世界电视论坛”。7月，杨澜被选为哥伦比亚大学国际关系学院校董事，杨澜加盟凤凰卫视中文台，并于1998年1月推出访谈节目《杨澜工作室》（后改名为《杨澜访谈录》）。 [8] 

1999年2月，杨澜被《亚洲周刊》评为 “亚洲二十位社会与文化领袖”之一。9月，杨澜辞去凤凰卫视节目，以8.4亿的身价成为香港商界一颗耀眼的新星。10月离开凤凰卫视中文台，担任阳光文化影视公司（香港上市公司，代码0307，现改名为泰德阳光）董事局主席。同年，杨澜和吴征创办了“阳光媒体集团”，刚创办时，杨澜的身价曾一度暴涨到14亿港元。 [9] 

2000年，杨澜女士创办了大中华区**个以历史文化为主题的卫星频道—阳光卫视。阳光卫视在弘扬中国文化，加强传媒国际交流与合作方面获得显著成绩。经杂志《福布斯》评选的全球最佳小型企业。 [3]  2000年7月30日下午两点，一袭黑色套装的杨澜出现在北大阳光公益创新论坛国际研讨会上，此次亮相不是以主持人身份，而是以东道主身份——阳光文化基金会董事局主席。